太陽能熱水器方便、環保又安全，受到人們的歡迎。太陽能熱水器種類繁多，目前來說，太陽能熱水器可以作如下分類。

根據集熱部分來分可以分為真空玻璃管太陽能熱水器和金屬平板型太陽能熱水器。真空玻璃管太陽能熱水器擁有目前吸熱效率高的集熱部分，它的優點在于不需要在集熱部分再增加保溫層，而且現在的真空玻璃管無論在抗高溫、抗打擊和保溫上，性能都是非常好的，也被絕大部分太陽能熱水器生產廠家所采用。體積比較龐大，管中容易集結水垢便是它的不足之處。

金屬平板型太陽能熱水器的工作原理是在傳熱性能極佳的金屬片上，覆蓋上吸熱涂層，利用金屬的傳熱性，將吸收的熱量傳于水箱中。外觀好看、安裝簡單、堅固還可做成平板，就是它的優點。缺點是保溫要花很大的代價，成本高。

從結構來分類可以分為普通式太陽能熱水器和分體式熱水器。普通式太陽能熱水器就是將真空玻璃管直接插入水箱中，利用加熱水的循環使水箱中的水溫升高。這是目前廠家都采用的一種常規的熱水器。一般該類熱水器只有房屋的頂層能用，而屋頂的面積是有限的。

分體式熱水器是為了解決不是頂層用戶也能使用太陽能熱水器而誕生的。分體式太陽能熱水器的循環方式有兩種：一種是靠水的自然循環，這種熱水器熱交換效率很低，遠遠不能滿足用水要求；另一種是靠泵循環熱交換，這也是為了解決自然循環效率低的問題，使用泵循環可以明顯改善水的熱交換。

從水箱受壓來分太陽能熱水器可以分為承壓式太陽能熱水器和非承壓式太陽能熱水器。承壓式太陽能熱水器就是要使用承壓式水箱，通過加壓使水循環，這樣用起來比較方便，承壓式太陽能熱水器對集熱器和水箱的密封性能要求很高。目前裝在屋頂的普通太陽能熱水器一般都是非承壓式熱水器，它的水箱有一根管子與大氣相通，是利用屋頂和家里的高度落差使用水時產生壓力。其安全性、成本、使用壽命都比承壓式要好得多。

按水流方式來分為悶曬式、直流式、循環式三種。悶曬式太陽能熱水器是將集熱、蓄熱合二為一的熱水器，按蓄水器的不同可分為淺池型、塑料袋型、圓筒型三種。循環式全玻璃真空集熱管太陽能熱水器是利用真空集熱管具有的高吸收率和低發射率，將吸收的太陽輻射轉換為熱能，利用冷熱水的密度大小的不同的特點，在真空管內形成水的自然循環，使水溫逐步升高，達到一定溫度。循環式太陽能熱水器按循環的動力不同，又可分為自然循環式、自動循環定溫放水式及強迫循環式三種。